할리우드를 대표하는 우주괴물의 양대산맥을 꼽으라면 단연 에일리언과 프레데터입니다. 각각 1979년과 1987년에 탄생한 이 두 마리(?)의 크리쳐는, 미지의 공간인 우주에서 나타난 생명체에 걸맞게 인간의 힘으로는 대적할 수 없는 무시무시한 위력을 과시하며 많은 관객들에게 공포를 선사했습니다. (이들은 어쩌면 E.T.와는 정반대로 인간이 외계 생명체에 대해 가지고 있는 막연한 두려움을 반영한 캐릭터일지도 모르겠습니다) 아무튼 그 이후로 에일리언과 프레데터는 각각 이를 디자인한 H.R. 기거와 스탠 윈스턴의 대표작이 됐으며 전자는 시리즈 4편까지, 후자는 2편까지 이어졌습니다. 특히 에일리언 시리즈는 현재 거물이 된 감독들이 초창기에 거쳐간 작품으로 유명하기도 합니다.

직계후손인 속편 외에도 이 두 크리쳐를 한데 모아서 우주괴물의 최강자를 가리는 자리까지 만들었으니, 할리우드가 에일리언과 프레데터를 얼마나 아끼고(우려먹고?) 있는지 잘 알 수 있습니다. 그리고 프레데터가 첫선을 보인 1987년으로부터 20년도 더 흐른 지금, 다시 한번 할리우드가 프레데터에 대한 무한애정을 과시하고자 리메이크 작품 <프레데터스>를 제작하고야 말았습니다.

원래 <프레데터스>는 로버트 로드리게즈가 각본에 연출까지 겸한다는 루머가 나돌았으나 얼마 지나지 않아서 감독은 님로드 앤탈로 확정했었죠. 로버트 로드리게즈가 그의 작품들을 재미있게 봤대나 뭐래나...하지만 결과적으로 로버트 로드리게즈 본인의 안목에 따른 선택은 잘해야 절반의 성공으로 돌아갈 확률이 높습니다.

다행히 적어도 애드리안 브로디가 하늘에서 낙하하는 장면으로 시작하는 <프레데터스>의 오프닝은 꽤 인상적입니다. 각 영화마다 프롤로그로 삼을 수 있는 이 대목을 님로드 앤탈은 군더더기 없이 아주 간결하게 치고 나갑니다. 뭔가 기대의 여지를 불러일으키기에 충분했고, 마치 부지불식간에 어딘지 모를 공간으로 떨어진 영화 속의 캐릭터들처럼 관객들 역시 어리둥절한 기분을 느끼게 해주려는 듯한 의도가 숨어있는 것도 같습니다. 

그렇게 해서 한자리에 모인 사람들은 총 8명. 이들은 어쩌다 이곳으로 오게 됐는지, 여기가 어딘지, 대체 어떤 목적에서 자신들을 불러모았는지에 대해 전혀 모른 채로 방황합니다. 그런데 이거 어디서 많이 본 설정이죠? 바로 1997년에 신예였던 빈센조 나탈리 감독이 단숨에 주목을 받게 됐던 그의 장편 데뷔작 <큐브>를 연상시킵니다. 몇 가지 다른 게 있다면 <프레데터스>의 경우 죄다 살인에 도가 튼 사람들로 구성됐다는 것과 보다 넓은 공간에 놓이게 됐다는 점 그리고 웬 녀석에게 쫓기게 된다는 점입니다.

또 한 가지, 주인공 로이스를 비롯한 <프레데터스>의 캐릭터들은 서서히 자신들이 왜 이곳에 버려지게 됐는지를 알아차리게 됩니다. 아무래도 <큐브>에 비해 공통점이 확연한 사람들이 모인 만큼 그러한 추리가 가능했겠지만, 영화가 결정적으로 이 점을 잘 살리지 못한 탓인지 긴장감이 현저하게 떨어집니다.

<프레데터스>는 사실 <큐브>의 그림자도 엿보이지만 아놀드 슈왈제네거가 주연했던 오리지널 1편의 그것과도 상당히 흡사합니다. 행성은 다르지만 어쨌거나 정글이 배경이라는 점 그리고 살상에 능한 자들이 부대 단위로 모여 프레데터와 대적한다는 것이 그렇습니다. 하지만 1편과 같은 공포감과 긴장감을 찾아보기란 정말 어려워 한때나마 잘 나갔던 존 맥티어난의 연출력이 그리워집니다. 이건 님로드 앤탈의 전작 <베이컨시>를 떠올려봐도 이해하기 힘든 부분이에요. <프레데터스>에서의 님로드 앤탈은 왜인지 모르게 긴장과 공포를 외면하고 프레데터의 잔혹한 대인 살상능력만을 부각시키기에 급급합니다.

<큐브>의 초반 설정을 따르면서 미스터리한 면을 첨가하려 한 것도 같지만 이마저도 실패로 돌아갔습니다. 영문도 모른 채 한자리에 모인 캐릭터들을 등장시킨 영화라면 관객들은 적어도 "왜?"라는 의문을 갖고 지켜보기 마련입니다. 종국에는 이것이 일종의 맥거핀으로 쓰였든 아니든 간에, 이러한 의문은 관객의 눈길을 사로잡아두는 중심축의 역할을 하게 됩니다. 그런데 <프레데터스>를 지켜보는 관객들은 좀처럼 납득하기 힘든 상태에서 등장인물들끼리 알아서 척척 의문을 해결해 나가는 걸 보며 오히려 맥이 빠집니다. 게다가 마지막에 드러나는 숨겨진 반전(?)은 의도조차 파악하기 힘들고, 개연성과 설득력을 갖추고 있지도 못합니다.

그리고 사실상 <프레데터스>는 캐릭터를 잘 살리지 못한 영화이기도 합니다. 우주 최강의 괴물 프레데터는 차치하더라도 <프레데터스>의 주인공들은 죄다 살인에 능하거나 광적이고 또한 개성이 강한 사람들입니다. 그럼에도 이들 사이에서 일어날 수 있을 법한 갈등(큐브를 생각해보세요)이 변변치 않다는 것은, 결국 영화의 전체적인 긴장감을 떨어뜨리다 못해 아예 제거해 버리는 데 한몫 단단히 하는 불상사를 낳고 말았습니다. 

로버트 로드리게즈는 자신이 해야 할 것들은 1편에서, 하지 말아야 할 것들은 그 외에 프레데터가 등장한 모든 영화들에서 영감을 얻었다고 밝혔습니다. 그러나 정작 감독인 님로드 앤탈은 이 영화들 중에서 하지 말아야 할 것들만 받아온 것 같습니다. 그것도 자신이 이미 다른 영화를 통해 내보였던 능력조차 묻어두면서 말이죠. 만약 오리지널 1편을 기대하고 영화를 보시는 분들이라면 딱 한 가지에서만 반가운 기색을 느낄 뿐, 실망이 역력한 기분으로 극장을 나서게 될 듯합니다. (영화에서 1편의 내용을 잠깐 언급합니다)   

현재까지 <프레데터스>의 흥행은 비교적 성공한 편이라고 할 수 있겠습니다만, 이는 아무래도 영화 자체의 완성도가 높아서 얻어진 결과라고는 생각되지 않습니다. 그보다는 으레 속편이나 리메이크가 만들어지는 이유에 기인한 것으로 보여 제작사의 의도가 나름 적중했다고 추측하는 편이 맞겠습니다. 저를 비롯한 관객들 역시도 오리지널에 대한 짙은 향수로 인해 <프레데터스>의 관람을 선택하는 것이 아닐까요? 하지만 반대로 생각해보면, 오리지널 <프레데터>를 보지 못한 관객들에게는 또 어떻게 다가갔는지 궁금하기도 합니다.

덧) 애드리안 브로드는 앞으로 작품 선택에 좀 더 신중을 기하는 편이 좋을 것 같습니다. 제가 보기엔 <엑스페리먼트>도 <프레데터스>도 그의 색깔과는 어울리지 않아요. 이 두 편에서의 캐릭터는 단순히 뛰어난 연기력으로 커버할 수 있는 영역이 아닙니다. 계속해서 그의 연기력이 점차 묻히는 것 같아 상당히 아쉽습니다.